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Monseigneur Antoine Varthalitis vient de nous quitter |
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Sunday, 28 October 2007 |
Monseigneur Antoine Varthalitis (1924-2007), assomptionniste, évêque émérite de Corfou, vient de nous quitter, ce samedi 27 octobre 2007, à l’âge de 83 ans, à Athènes, à la suite d’une brève maladie.
Certains l’ont appelé « Monseigneur des îles » (article du Père Gallay, a.a, dans L’Assomption et ses œuvres en juillet 1999), car cet assomptionniste était originaire de Syros et archevêque de Corfou et fut aussi vicaire apostolique de Salonique dès 1992.
Dans son île paradisiaque, celle où Nausicaa secourut Ulysse et où
l’impératrice Sissi construisit son palais de l’Achilleon, il n’y a que
3000 catholiques sur une population de 105.000 habitants.
En tant ordinaire, le travail pastoral est celui de toutes les
paroisses, et tout change quand arrive la saison touristique. Les
grands hôtels sont pleins et les touristes de religion catholique font
appel à l’évêque et à ses prêtres pour les sacrements et les messes du
dimanche. Il avait été, avant l’épiscopat, vicaire au Pirée, à la
paroisse St Pierre-St Paul.
Mgr Varthalitis avait aussi construit à Messongi, à 22 km de Kerkira,
une maison de colonie de vacances utilisée pour les jeunes du diocèse
ou de l’étranger. Il souhaitait de tout cœur améliorer les relations
oecuméniques avec nos frères orthodoxes.
Encore âgé de 75 ans, l’évêque avait un secret pour se maintenir en
bonne santé : le jardinage. Il avait acheté, à proximité de la
capitale, Athènes, un grand jardin de 4.000m2, où il cultivait tous les
légumes possibles, conduisant lui-même un tracteur. Ses récoltes de
concombres, d’aubergines et de tomates étaient appréciées, non
seulement à l’évêché mais aussi chez les religieuses et à l’hospice
pour personnes âgées !
Religieux, ayant connu l’Assomption par l’alumnat d’Athènes, Mgr
Varthalitis, qui fit autrefois ses études théologiques à Lyon,
n’oubliait jamais de rencontrer ses frères grecs et étrangers dans leur
paroisse Sainte-Thérèse d’Athènes, qu’il avait contribuée à construire
avant son épiscopat et où il était revenu au temps de sa retraite.
Nous adressons aux religieux de la communauté d’Athènes, nos sincères
condoléances, avec l’espoir que vive la Mission d’Orient, au-delà des
épreuves.
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Last Updated ( Tuesday, 27 November 2007 )
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