San Agustín

¿Quién era San Agustín?

San Agustín, nacido el 13 de noviembre de 354, fue uno de los tres hijos de Patrice y Monique, pequeños agricultores de Thagaste (actual Souk Ahras, en la frontera entre Argelia y Túnez). Augustin y sus hermanos pasaron allí una infancia feliz. No le gustaba la escuela y su brutalidad. Sin embargo, su inteligencia no tardó en brillar y sus padres hicieron todo lo posible por favorecer su éxito, que esperaban que también les beneficiara a ellos. Así, en Cartago recibió una excelente educación primaria, secundaria y finalmente universitaria, y pronto se convirtió en profesor de literatura.

Su madre, la futura Santa Mónica, era una buena cristiana. Su padre, Patrice, en cambio, era un pagano que no se opuso a que la madre diera a los hijos una educación cristiana. De bebé, Augustin recibió el sacramento de los catecúmenos: la señal de la cruz en la frente, los granos de sal en los labios, lo que solía llamarse los «ritos preliminares» del bautismo. Más tarde, cuando tenía unos siete años, cayó gravemente enfermo; en peligro de muerte, pidió urgentemente ser bautizado. Pero se recuperó y la ceremonia se pospuso. En aquella época, había dos categorías de cristianos: los «fieles», que habían recibido el bautismo y prometido vivir como cristianos, y los «catecúmenos», que preferían quedarse cómodamente en el umbral, diciéndose que siempre habría tiempo para hacer lo necesario más tarde.

Agustín fue, pues, siempre cristiano: había bebido, dice en sus Confesiones, el nombre de su Salvador con la leche de su madre, y lo llevaba en lo más hondo de su corazón de niño. Pero es muy probable que pensara poco en ello durante los años un poco locos de su adolescencia.

Entre la sabiduría y la pasión

A los 17-18 años, mientras estudiaba en Cartago, se casó con una mujer que le dio un hijo. Lo llamaron Adéodat, «Dieudonné». Adéodat fue bautizado a los 15 años, al mismo tiempo que su padre, en la noche de Pascua de 387. Pero murió prematuramente a los 18 años. Pero murió prematuramente a los 18 años.

Entretanto, cautivado por un diálogo filosófico de Cicerón, dividido entre su amor a la Sabiduría (filosofía) y sus pasiones de joven ardiente y ambicioso, Agustín se embarcó en una larga búsqueda de la Verdad. Intentó leer la Biblia, pero le desanimó el mal latín de las traducciones antiguas. Leyó todas las obras filosóficas que encontró, seducido unas veces por el escepticismo y otras por el epicureísmo. Estaba en una búsqueda.

El maniqueísmo fue una religión oriental fundada por Mani, que profesaba un dualismo radical: la oposición del Bien y el Mal, la Luz y la Oscuridad, etc. Esta secta, que pretendía ofrecer una explicación racional del mundo, tuvo una gran influencia en los círculos aristocráticos del norte de África del siglo IV. Esta secta, que pretendía ofrecer una explicación racional del mundo, tuvo una gran influencia en los círculos aristocráticos del norte de África del siglo IV. Tras su conversión, en sus Confesiones y otras obras, San Agustín se propuso combatir el maniqueísmo tanto dentro como fuera de la Iglesia.

A los 29 años (en 383), abandonó Cartago para dirigirse a Roma, y luego a Milán, residencia imperial, donde obtuvo una cátedra. Se convirtió en funcionario, ¡la cumbre de su carrera! Joven y ambicioso, Agustín perseguía honores, riqueza y matrimonio. Para empezar, quería ser gobernador provincial, luego senador… Su madre se había reunido con él en Milán e intentaba buscarle una esposa rica: ¡para entrar en política (ya) hace falta dinero! Agustín se resignó a repudiar a la que había sido su compañera durante dieciséis años: decía que le desgarraba el corazón…

Conversión y bautismo

Nada más llegar a Milán, Agustín hizo una visita de cortesía al obispo Ambrosio, que lo recibió paternalmente. Tomó la costumbre de ir a escucharle los domingos, al principio para valorar el talento del orador. Pero su corazón se fue abriendo poco a poco a la verdad del discurso. Descubrió el sentido espiritual del Antiguo Testamento. Fue un acontecimiento trascendental: ahora Agustín podía sentirse a gusto en la Biblia.

Al leer a los filósofos platónicos, que le aconsejaban volverse hacia el interior desde el exterior, es decir, «convertirse», entró en sí mismo, bajo la guía de Dios, y descubrió la espiritualidad pura del alma y de Dios, su creador.

Pero Agustín siempre se preguntó por la personalidad de Cristo. Lo imaginaba como un hombre de eminente sabiduría, que, según los Evangelios, había comido y bebido, dormido y caminado, se había alegrado y entristecido, había conversado con sus amigos; en otras palabras, había llevado una verdadera vida humana. Pero no tenía ni idea del misterio del «Verbo hecho carne», hasta que Simpliciano, un gran intelectual cristiano, le presentó el Prólogo del Evangelio de Juan como resumen de la doctrina cristiana: Cristo es a la vez el Verbo, la Palabra de Dios en Dios, y la Palabra hecha carne, el hombre Jesucristo, Mediador de Dios y de los hombres. Este fue otro momento importante: Agustín descubrió la coherencia del pensamiento cristiano.

Pero aún tenía que armonizar su vida con el cristianismo. No sin dificultades. Un día tuvo una crisis decisiva en el jardín de su residencia de Milán. Tras un momento de gran agitación, se hundió bajo una higuera y dejó correr libremente sus lágrimas. Fue entonces cuando oyó la voz de un niño que cantaba: «¡Toma, lee! ¡Toma, lee!». Cogió el libro de las cartas de Pablo, lo abrió al azar y leyó: «Nada de orgías y borracheras, nada de yacer y libertinaje, nada de contiendas y envidias; sino revestíos del Señor Jesucristo; y no os preocupéis de la carne para satisfacer sus concupiscencias» (Romanos 13:13-14). Esto basta para disipar las tinieblas de la duda.

Al final del curso académico, Agustín, su familia y dos jóvenes discípulos se retiraron a una villa en las colinas al norte de Milán, que un colega puso a su disposición. Allí pasaron varios meses tranquilos, dedicados a discusiones filosóficas, meditación personal y oraciones al son de los Salmos, que tanto gustaban a Agustín.

En marzo de 387, regresaron a Milán para inscribirse en el bautismo. Agustín, uno de sus amigos y su hijo Adéodat asistieron a las clases de catecismo de Ambrosio. En la noche pascual del 24 al 25 de abril de 387, Agustín, como los demás, fue bautizado por Ambrosio en la piscina bautismal.

Jubilación anticipada

Augustin ya no tenía nada que hacer en Italia. Se marchó a casa con su familia. En el otoño del 387, se encontraban en Ostia, esperando el embarque para África. Fue allí donde Agustín y Mónica, apoyados en una ventana, compartieron un momento de dicha mística, el «éxtasis» o «contemplación» de Ostia. Cinco días después, Mónica enfermó de fiebre y murió a los nueve días, a la edad de cincuenta y seis años.

De vuelta a casa en 388, Agustín y sus compañeros se instalaron en la casa familiar de Thagaste. De vuelta al norte de África, fundó una pequeña comunidad contemplativa. Fue llamado al sacerdocio y más tarde al obispado de Hipona. Luchó continuamente contra las desviaciones de la fe cristiana. Murió en 430, durante el asedio de su ciudad de Hipona por los vándalos. Doctor de la Iglesia, es uno de los cuatro «Padres de la Iglesia de Occidente», junto con san Ambrosio, san Jerónimo y Gregorio I.

P. Goulven Madec, Asuncionista, Itinerarios agustinianos, nº 28 (julio 2002)

¿Por qué Agustín sigue siendo importante hoy en día?

Según Marcel Neusch, teólogo asuncionista (1935-2015), la espiritualidad de Agustín no consiste en otra cosa que en encontrar la verdad sobre la propia vida y orientarla hacia el verdadero bien. Y esta búsqueda de la verdad comprende siete elementos:

1. El motor de la búsqueda de la verdad es el deseo, el amor;
2. Esta búsqueda nos lleva de fuera hacia dentro, de lo inferior (los placeres fáciles) a lo superior (la verdadera autorrealización);
3. Esta búsqueda es obra de la gracia. El hombre no puede atribuirse ningún mérito;
4. Pero Dios también habla desde dentro, y es la fe la que abre la puerta a Su verdad;
5. Esta búsqueda requiere discernimiento, que se consigue mediante el diálogo con personas experimentadas;
6. La comunidad es un lugar privilegiado para verificar nuestro compromiso de seguir a Cristo;
7. La búsqueda de la verdad debe suscitar la urgencia apostólica.

En cuanto a la vida religiosa, Agustín sigue siendo muy importante, ya que muchas órdenes y congregaciones viven bajo la autoridad de su regla:

• Orden de San Agustín (OSA, Ordo Sancti Augustini)
• Orden de Agustinos Descalzos, o simplemente Agustinos Descalzos (OAD, Ordo Augustiniensium Discalceatorum): fundada como movimiento de reforma en el siglo XVI a partir de la Orden de San Agustín, se constituyó como Orden independiente en 1931.
• Ordre des Augustins Récollets, o simplemente Agustinos Recoletos (OAR, Ordo Augustinianorum Recollectorum): también fundada como movimiento reformista en el siglo XVI, se convirtió en Orden independiente en 1912.
• Varias Congregaciones de vida apostólica, con Constituciones propias pero agregadas espiritualmente a la Orden agustiniana, en particular los Agustinos de la Asunción o Asuncionistas agregados el 27 de noviembre de 1866 y renovados el 25 de marzo de 1929.