En un siglo XIX turbulento, el padre Manuel d’Alzon (1810-1880), apasionado por las grandes causas de Dios y del hombre, funda en 1845 los Agustinos de la Asunción (o Asuncionistas), seguidos por las Oblatas de la Asunción (1865).
Emmanuel d’Alzon nació en 1810 en Le Vigan, en las Cevenas (sur de Francia). Procedía de una familia aristocrática con fuertes valores. Tras una sólida educación y estudios de Derecho en París (1828-1830), Emmanuel dudó ante la encrucijada: ¿se haría militar o magistrado? En marzo de 1832, tras un periodo de reflexión, su elección está tomada: será sacerdote, lo que para él significa comprometerse y actuar para transformar la sociedad. Ingresa en el seminario de Montpellier y estudia teología en Roma. Allí fue ordenado sacerdote el Boxing Day de 1834.
Manuel d’Alzon era un apasionado de Cristo y de la Iglesia. Se comprometió de todo corazón con la Iglesia de Nîmes, llegando a ser su vicario general. Su amor a Cristo, a María y a la Iglesia fueron para él el tesoro que legó a sus discípulos.
Comparte esta pasión desde 1845 con un puñado de hombres, que en la Navidad de 1850 hacen con él los votos en una vida fraterna basada en la Regla de San Agustín – de ahí el nombre de Agustinos de la Asunción. Fue en el Collège de l’Assomption donde nació la joven congregación. D’Alzon quería convertirlo en un prestigioso colegio católico. Siempre soñaría con fundar una universidad, preocupado sobre todo por «formar a Jesucristo en las almas».
Sensible a los profundos cambios de la sociedad tras la Revolución Francesa, puso su congregación al servicio de la Verdad, la Unidad y la Caridad, abriéndola a las llamadas de la Iglesia y a las necesidades del mundo: La educación (colegios, antiguos alumnos, etc.), la prensa(Le Pèlerin en 1873, luego La Croix en 1883, etc.), las peregrinaciones (la Peregrinación Nacional en 1873) y un amplio abanico de obras sociales fueron los medios duraderos para realizar este proyecto, al igual que el ecumenismo, que pronto llevó su difusión tan lejos como Bulgaria y Turquía. Más tarde, las leyes laicas que rigen las Congregaciones dispersaron a los Asuncionistas por Inglaterra, Sudamérica y más allá.
El Padre Manuel d’Alzon murió el 21 de noviembre de 1880 en Nîmes. La Iglesia validó su itinerario espiritual concediéndole el título de Venerable en diciembre de 1991, primer paso hacia su esperada beatificación.
