Los orígenes de la Misión de Oriente
El 20 de diciembre de 1862, el P. Victorin Galabert (1830-1885) llegó a Constantinopla para dar los primeros pasos de la extraordinaria aventura misionera y espiritual de los Agustinos de la Asunción en Oriente.
El 3 de junio de 1862, al salir de una audiencia con Pío IX, el Padre Manuel d’Alzon se sintió un poco desconcertado. « Bendigo sus obras en Oriente y Occidente», acababa de decirle el Papa. Pero la jovencísima congregación que acababa de fundar, los Agustinos de la Asunción, no tenía apostolado en Oriente. Apenas fuera de Francia. Hay que reconocer que las palabras del Papa cayeron en tierra fértil: la unidad de los cristianos es una pasión del P. d’Alzon.
«Bendigo tus obras en Oriente y Occidente».
Pío IX al P. d’Alzon en 1862
En los años precedentes, el Padre d’Alzon sí tuvo proyectos de crear un seminario maronita en el Líbano, y luego de comprar el Cenáculo de Jerusalén para establecer allí a sus religiosos. Pero nada muy concluyente. El 6 de junio, el Papa dejó claros sus planes: pretendía enviar a los Asuncionistas a la jovencísima Iglesia católica búlgara, recientemente unida a Roma. A partir de entonces, una cosa llevó a la otra. En septiembre, el Capítulo General decide enviar religiosos a Oriente: el primer voluntario, el Padre Galabert, embarca en Marsella a finales de noviembre. El 20 de diciembre llega a Constantinopla antes de instalarse en Andrinopla, a las puertas de Bulgaria.
Una misión a gran escala
En pocos años,los Asuncionistas comenzaron a extenderse por Oriente, pronto ayudados por las Hermanas Oblatas de la Asunción, fundadas en 1865 con este fin por el P. d’Alzon. Al principio, la atención se centra en Bulgaria. En 1863, el P. Galabert se encuentra en Plovdiv, donde funda una escuela que se convertirá en el Collège Saint-Augustin. Hasta su confiscación por los comunistas en 1948, era una de las escuelas más prestigiosas de los Balcanes. A partir de 1882, los Asuncionistas también estuvieron en Jerusalén, donde construyeron un vasto albergue Notre Dame de France para los peregrinos que llevaban a Tierra Santa, financiado por los lectores de Le Pèlerin.
En 1912, 125 Asuncionistas y 160 Oblatas trabajaban en la Misión de Oriente y en 1929, sólo en Turquía, ¡teníamos 15 comunidades AA!
El verdadero objetivo del Padre d’Alzon era Rusia. Lo dijo claramente: se trataba de «poner fin al cisma». Y el camino hacia Moscú, la «Tercera Roma», pasaba primero por Constantinopla y Turquía, que se convertiría en el centro intelectual de la Misión de Oriente con el Instituto de Estudios Bizantinos, fundado en 1895 y trasladado a Bucarest en 1937 (antes de ser repatriado a París). Fue una contribución decisiva al redescubrimiento por la Iglesia de su herencia oriental, aunque el objetivo de estos religiosos fue durante mucho tiempo devolver a los ortodoxos al redil católico. No fue hasta el Concilio Vaticano II cuando la Misión de Oriente tomó un giro decididamente ecuménico. Mientras tanto, las guerras y el glacis soviético habían hecho mella.
La Misión de Oriente de los Asuncionistas se ha desplegado en Turquía, Bulgaria, Israel, Líbano, Grecia, Rumania, Yugoslavia, Ucrania, Lituania, Rusia, etc.
La Primera Guerra Mundial, seguida de la guerra greco-turca (1919-1922), acabó con las comunidades asuncionistas de Turquía. Los religiosos se trasladan a otros países, como Rumanía (1923). En los años veinte, en Rusia, Mons. Pie Neveu, asuncionista ordenado obispo en secreto, se convirtió en el único obispo católico de Rusia, antes de ser prohibido en 1936. Tras la Segunda Guerra Mundial, el telón de acero cayó sobre los religiosos y sus obras: los asuncionistas extranjeros fueron expulsados, los autóctonos encarcelados o incluso ejecutados, como los tres mártires búlgaros Pavel, Kamen y Josaphat, fusilados en 1952 y beatificados en 2002 por Juan Pablo II.
No fue hasta la caída del comunismo en 1989 cuando los pocos asuncionistas supervivientes salieron de las sombras y otros regresaron a Oriente.
la Misión de Oriente hoy
El 34º Capítulo General (2023) nos recuerda la actualidad de esta misión :
«La Misión de Oriente es una misión importante para la Iglesia católica y, como tal, debe ser preservada y refor-zada. Esta importancia nos la recordó nuevamente el Papa Francisco durante la audiencia que concedió a nuestro Ca-pítulo General :
‘Les animo a continuar esta misión, en Oriente Medio, donde la situación de los cristianos está ame-nazada, y en Europa del Este, donde la guerra en Ucrania está poniendo en peligro el equilibrio civil y religioso de la zona. También deseo expresarles la gratitud de la Santa Sede por la fidelidad de su compromiso con la pequeña Igle-sia católica de rito bizantino en Bulgaria, que cuenta con ustedes’ «. (CG n°39)
«Las comunidades de la Misión de Oriente constituyen hoy importantes centros de internacionalidad y de intercultu-ralidad. En Oriente, las comunidades cuentan con herma-nos de África, de Asia y de Europa». (CG n°38)
«Varias de nuestras comunidades de la Misión de Oriente están situadas en ciudades importantes desde el punto de vista histórico y desde el punto de vista simbólico: Moscú, Estambul, Jerusalén, Atenas… Estas ciudades [dónde estamos hoy] son lugares estratégicos donde, en los próximos años, se jugará el equilibrio geopolítico del mundo». (CG nº 37)
«Diálogo ecuménico e interreligioso, atención pastoral a los migrantes [Atenas, Estambul, Moscú], acogida a los peregrinos [Jerusalén, Estambul], constituyen lugares de actualidad de la Iglesia, por modestos que sean. Son puestos de avanzada misionera para la Iglesia de hoy.» (CG n°41)
Nuestra Misión de Oriente incluye hoy también: el Centro St Pierre St André de Bucarest (Rumanía), dedicado al ecumenismo, una de nuestras obras movilizadoras; servicios parroquiales (Moscú, Estambul, Atenas, Plovdiv); pastoral estudiantil (Rumanía)…
Otros compromisos ecuménicos
Si bien el diálogo con las Iglesias cristianas orientales es fundamental para los Asuncionistas , tampoco debe pasarse por alto su compromiso ecuménico con las Iglesias de la Reforma.
El Padre d’Alzon procedía de la región de Cévennes, fuertemente afectada por las guerras de religión de siglos anteriores, y durante toda su vida fue un apasionado de la unidad de la Iglesia. Al igual que con la ortodoxia, su visión en el siglo XIX era «reconducir al catolicismo a los cristianos perdidos». Trabajar por la «conversión de los protestantes», ya no con las armas, sino mediante el poder de las obras de caridad y una predicación cuidadosa y vigorosa.
«Los protestantes de Nîmes, amantes de las convicciones firmes, no podían evitar sentir cierta simpatía por él. Se sentían en presencia de un adversario leal que no pretendía engañarlos con palabras ambiguas. Su franqueza era la marca original de su carácter».
S. Vailhé, Vie du P. Emmanuel d’Alzon.
Durante sus años en Roma (1833-1835), Manuel d’Alzon, a través de un amigo seminarista inglés, Charles MacCarthy, y del futuro cardenal Wiseman, conoció también muy pronto las ideas de los «tractarianos» (miembros del movimiento de Oxford) y su deseo de redescubrir las raíces católicas del anglicanismo. Más tarde escribió varios artículos presentando el movimiento de Oxford como un signo de esperanza para el retorno de los anglicanos al catolicismo. En enero de 1854, recibió en Nîmes a John Hungerford Pollen, arquitecto y antiguo ministro anglicano que se había convertido al catolicismo bajo la influencia de este movimiento.
Fue pues naturalmente en este suelo donde, con el Concilio Vaticano II, varios Asuncionistas se comprometieron resueltamente en el diálogo ecuménico con las Iglesias de la Reforma, abarcando así la diversidad de las Iglesias cristianas tanto de Oriente como de Occidente. A este respecto, cabe señalar varias figuras asuncionistas notables:
- P. Georges Tavard, a.a. (1922-2007) : Destacado teólogo en Estados Unidos, fue experto en el Concilio Vaticano II y uno de los pioneros del diálogo católico-luterano y católico-metodista. Su obra teológica es una referencia para la unidad de los cristianos.
- P. Daniel Olivier, a.a. (1927-2005): Reconocido especialista en Martín Lutero, trabajó por la rehabilitación teológica del reformador por parte de la Iglesia católica. Su obra fundamental, Le Procès Luther, pretendía corregir los malentendidos históricos. Ha colaborado con numerosos teólogos protestantes para profundizar en el pensamiento luterano.
- P. Bruno Chenu (1942-2003): antiguo redactor jefe del periódico La Croix, fue una figura clave del ecumenismo francés como miembro fiel, e incluso copresidente, del Groupe des Dombes, un grupo de reflexión teológica con representación paritaria de católicos y protestantes. Sus trabajos sobre el Consejo Mundial de Iglesias (CMI ) y sobre las «iglesias negras » son ampliamente reconocidos.
Muchos asuncionistas siguen hoy comprometidos en este diálogo, ya sea en el campo teológico, pastoral, espiritual o fraterno, y también hay hermanos jóvenes que se especializan en el ecumenismo.
…¡y el diálogo interreligioso!
Como en el caso de la Iglesia católica en su conjunto, el diálogo interreligioso es un fenómeno más reciente en nuestro país, y presenta varias facetas:
Intelectual: Algunos hermanos se especializan en islamología, religiones orientales, teología de las religiones y enseñanza en estos campos.
Pastoral: El diálogo interreligioso se vive de forma muy concreta ofreciendo a los jóvenes -o menos jóvenes- de distintas religiones la oportunidad de descubrirse, aprender unos de otros y actuar juntos: Paseos de fraternidad interreligiosa (Togo); Concursos de coros multiconfesionales (África Occidental); Viajes de integración (África Occidental); Escuelas católicas abiertas a jóvenes de distintas religiones; Redes interreligiosas e interconfesionales de jóvenes (RJIA, YOUNIB); Festival «Religiones de Libros» (Quebec)…
Fraternal e informal: especialmente en regiones de mayoría no cristiana (Turquía, Israel, Burkina-Faso, Togo, Vietnam…) compartiendo la vida cotidiana…
